che precedono la Pasqua di Risurrezione e nei quali la Chiesa cattolica invita i fedeli ad un cammino di penitenza, di preghiera, di carità per giungere convertiti al rinnovamento delle promesse battesimali, che si compirà appunto la Domenica di Pasqua.
Momento caratteristico della liturgia
del Mercoledì delle Ceneri è lo spargimento, da parte del
celebrante, di un pizzico di cenere benedetta sul capo dei fedeli. Si
accompagna tale rito con le parole «Convertitevi e credete al
Vangelo» (Mc 1,15), frase introdotta dal Concilio Vaticano II,
mentre prima si utilizzava l'ammonimento, contenuto nel Libro della
Genesi, «Memento homo, quia pulvis es et in pulverem
reverteris»(«Ricordati uomo, che sei polvere e in polvere
ritornerai»), forma quest'ultima ancora in uso nella Messa
tridentina.
È consuetudine che le ceneri
utilizzate per l'imposizione delle ceneri sul capo dei fedeli si
ricavino dalla bruciatura dei rametti di palme o di ulivo benedetti
in occasione della Domenica delle Palme, dell'anno precedente.
Altro aspetto caratteristico della
liturgia che ha inizio il Mercoledì delle Ceneri è l'uso del colore
viola per i paramenti sacri nonché il fatto che per tutto il periodo
quaresimale non si canta l'alleluia e non si recita il gloria.
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