Ricorrenza
22 aprile
Leonida, cristiano, fu un valorosissimo
combattente che suggellò con il martirio la propria vita e la
propria fede. Per di più ebbe la ventura di essere padre di uno
degli scrittori cristiani più fervorosi e più arditi. Perciò San
Leonida è comunemente designato come « padre di Origene ».
Leonida era maestro di retorica ad
Alessandria e padre di sette figli. Al maggiore, Origene ebbe cura di
dare un'educazione filosofica e letteraria vastissima, insieme con la
conoscenza profonda della Sacra Scrittura. che il giovane imparò
addirittura a memoria.
Sotto l'Impero di Settimio Severo, nel
204, ripresero in Egitto le persecuzioni contro i cristiani. lì
Governatore Leto rastrellò il deserto della Tebaide, dove vivevano
gli anacoreti rinsecchiti dal digiuno e riarsi dal sole.
Il giovane Origene desiderò di morire
Martire. Soltanto la madre, nascondendogli i vestiti, poté
impedirgli di presentarsi al Governatore per proclamarsi arditamente
cristiano. Non c'era bisogno di simili ostentazioni. Bisognava
attendere docilmente e fermamente la persecuzione, senza provocarla,
come faceva il padre Leonida, il quale, infine, chiamato dinanzi al
Governatore, confessò senza arroganza e senza titubanza di essere
cristiano. Fu incarcerato, e durante la prigionia gli pervenne una
lettera del figlio, che lo incitava a mantenersi fedele a Dio. «
State attento, caro padre - diceva la lettera - di non mutare
risoluzione a causa di noi, vostri figli ».
Leonida, non potendo ormai baciare il
petto del figlio, baciò la lettera di esortazione. Non ne aveva
bisogno, ma lo riempì ugualmente di letizia. Il pensiero della
famiglia non turbò così le ultime ore del Martire. Porse sorridendo
la testa alla spada, acquistandosi la corona di gloria.
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